上海美影厂是中国动画电影的“老字号”，也曾是中国历史最长、片库量最大、拥有知识产权最多的动画制作单位。其将传统工笔、水墨、壁画、剪纸、皮影、木偶、年画、版画等技艺引入动画制作，采用中国美术的理念、风格、材质、技法等创作动画电影，开创了先河，形成了中国特有的“美术片”，其创作体系的美学精神，被评价为“东方浪漫”。

        在计划经济体制的时代，作为国家事业单位的上海美影厂的运营受到计划性电影体制的保障。1950年，漫画家、中国动画领军人物特伟，带着东北电影制片厂（简称“东影厂”）原班人马和动画制作设备南迁到上海电影制片厂，吸引了包括万氏兄弟在内的许多美术、影视、文学人才，组成了一支创作热情高涨的美术团队。1956年，他们创作的彩色动画片《乌鸦为什么是黑的》获第八届威尼斯国际儿童电影节奖，然而评委们感到该片风格偏向苏联，所以坚定了上海美影厂走“敲喜剧电影之门，创民族风格之路”的风格。

       上海美影厂曾拥有动画（手绘）、木偶、剪纸、折纸四大片种，每一个片种都有相对独立的生产车间、工艺流程和创作人员。不同的创作媒介决定了不同片种的艺术特性、表达优势，各片种内部对风格样式的持续探索也不断地拓展着该片种的表达边界。自1957年4月建厂以来，先后创作了500多部伴随了几代中国人成长的经典作品，获得了近500项国内外大奖，在国际上被誉为“动画的中国学派”。

       在2023年南京动漫创投大会的论坛上，上海美影厂策划创作部二级导演(编导)田懿仍旧提到对于优秀文化的传承，“中国动画学派的动画，本质就是以中国文化为创意源头，以中国元素为表达形式，以中国风骨为精神内涵的美学理念与艺术显现。”